Prononcez « Pa-Dèl » pour ne pas le confondre avec le sport de glisse et ne vous avisez pas de lancer le sujet au dîner ! Ici plus qu’ailleurs, la petite balle suscite une addiction saine. Mais pourquoi un tel engouement ?

C’est la folie du moment. Pas une collectivité qui ne réfléchisse à son terrain, plus exactement à sa piste, puisque c’est ainsi qu’on nomme le rectangle de 20 m x 10 qui fait courir tout le monde en ce moment. « Pau est mieux équipé en terrains de padel que Madrid, en nombre de terrains par habitant ! » lance Frédéric Richeme, juge-arbitre et fondateur du groupe Facebook Padelpyrénées recensant pas moins de 1 500 Palois sur les 6 200 personnes qui le suivent. « Il y a une vraie communauté des sports de raquette à Pau, avec le tennis, la pelote, la pala » ajoute Yann Laporte-Fray cofondateur avec Antoine Hollande du Padel Ground à Lescar. » Une analyse partagée par Vincent Bardaji, professeur diplômé de padel au Rugby Park d’Idron : « Il y a une appétence sportive dans le Béarn et puis on n’est pas loin de l’Espagne, berceau européen du sport. On dénombre 43 pistes de padel dans Pau et l’agglomération et ce n’est pas fini ! » Selon le site de référence Padelonomics lancé par Romain Taupin, le département se placerait en 5e position nationale sur le ratio compétiteurs/population. « Les Pyrénées-Atlantiques comptabilisent 65 pistes et près de 2 700 licenciés. À Pau, je dirais qu’on est entre 8 000 et 10 000 pratiquants, ça veut dire qu’un Palois sur 10 a essayé le padel ! » assure Frédéric Richeme. Même les grandes entreprises sont séduites. Près de ses terrains de tennis du stade Blanchard, Total a ajouté depuis quelques mois des pistes de padel.

Coup gagnant dans le Béarn

C’est le TC Pau et le Rugby Park d’Idron qui ont lancé le padel dans le Béarn il y a 8 ans : soit un club associatif d’un côté et un privé de l’autre ; puis ce furent Les bruyères, en centre multisports il y a un peu plus de 6 ans. Ces trois entités racontent bien la physionomie des espaces padel : clubs associatifs municipaux, 100 % padel, multisports.

Les raisons du succès

« Ludique, accessible, convivial, familial, on s’éclate tout de suite au padel. Et c’est un sport qui séduit beaucoup de femmes, ce qui est un atout pour son développement » renchérit Vincent Bardaji, qui a découvert le sport en 2016 et en a fait son métier : « Le padel est très lié au bien-être, il répond au besoin de souffler. C’est aussi 4 individualités qui doivent coopérer. C’est intéressant mentalement, psychologiquement et pas seulement techniquement. Le lien social du padel est essentiel et contribue à son succès. » « Ce sport, c’est de la technique, du placement, de la stratégie, on joue en duo, à tout âge, toute condition physique, et c’est un formidable moteur de lien social ; d’ailleurs le monde de l’entreprise est de plus en plus séduit par ce sport », ajoute Yann Laporte-Fray. Son espace accueille d’ailleurs séminaires, journées de cohésion et tournois d’entreprise autour du padel. L’avant et l’après-mach sont soignés par les clubs (accueil 7 J/7, bar, restos) à l’instar du Henri Food Court qui prolonge « l’idée de convivialité, de lieu de vie et de loisir autour du padel » confirme Yann Laporte-Fray. Le sport continue sa percée. Les créneaux 17h-20h commencent à être tendus. Remplir les autres demande des ajustements, séduire les retraités, accueillir le sport adapté, abonner les CE. Dépendant de la Fédération française de tennis, le padel a passé la barre des 100 000 licenciés. Au-delà des licenciés spécifiques, la FFT recense 250 000 licenciés multiraquettes et plus de 500 000 pratiquants réguliers ou occasionnels. La fédération s’est engagée sur le sport pro comme sur la pratique amateur : l’Alpine Paris Major, l’un des 4 tournois majeurs du circuit Premier Padel se tient cette semaine au stade Roland-Garros. Tout un symbole.

Le Béarn… rebondit

Où jouer ? Grain de sport (Ger), Nouste Padel (Assat), Patapim padel (Nousty), Béarn padel (Assat), Rugby Park 64 (Idron), Tennis club de Pau (Pau), Les Bruyères (Pau), Tennis club de Luy de Béarn (Serres- Castets), Padel Ground et Padel Factory (Lescar), Sportiempo (Artix), Mont municipal (Mont), Padel Biron Béarn (Biron), Padel des baïses (Monein), Tennis club d’Oloron (Oloron), Padel Ossau (Arudy), Béné-Yoc & Padel à Bénéjacq, Padel Sévignacq, plus des projets en cours à Billère, Buros, Orthez, Oloron, Lons… Un terrain coûte entre 23 000 et 30 000 euros.

1969

Cette année-là, à Acapulco au Mexique, Enrique Corcuera n’a pas assez de place dans son jardin pour jouer au tennis. Lui vient l’idée de construire un terrain plus petit, de 20 m x 10, qu’il entoure de murs de 3 à 4 m de haut pour que les balles ne s’échappent pas chez le voisin. Le padel était né ! Le sport débarque en Espagne en 1974 grâce à un ami d’Enrique, prince, qui l’importe à Marbella. La péninsule ibérique va devenir le berceau européen de ce sport, le 2e pratiqué en Espagne, juste après le foot !

Beaucoup de clubs affaires jouent au padel et les entreprises utilisent ce sport pour réfléchir aux questions de RSE, de bien-être au travail par exemple

Yann Laporte-Fray, cofondateur avec Antoine Hollande du Padel Ground à Lescar en 2023 et du futur complexe qui ouvrira à Tarbes en 2026.