Des milliers de sites ouvrent leurs portes les 20 et 21 septembre à des millions de curieux. Mais que sont vraiment les Journées du Patrimoine et d’où viennent-elles ? Éclairage.

Les Journées Européennes du Patrimoine sont devenues un rendez-vous incontournable chaque troisième week-end de septembre. Pendant trois jours (le vendredi est généralement dédié aux scolaires), près de 20 000 sites en France ouvrent leurs portes à des millions de visiteurs impatients de découvrir des lieux dont certains sont inaccessibles le reste de l’année. L’objectif ? « Montrer au plus grand nombre la richesse extraordinaire de notre patrimoine à travers des rendezvous inédits, des visites insolites et des ouvertures exceptionnelles dans des lieux privés ou publics qui s’inscrivent dans la thématique annuelle », souligne Cécile Tison, responsable Mission Ville d’art et d’histoire et chef de projet de la cité d’Henri IV. Mais attention : il faut s’inscrire dès le mardi précédant la manifestation (soit à partir du 16 septembre) auprès de l’Office du tourisme si l’on veut pouvoir accéder à l’entrée de l’un de ces joyaux.

Qui peut participer ?

Musées, sites, monuments mais aussi un particulier qui possède une bâtisse singulière, une association culturelle, un artisan, un guide, une troupe de théâtre ou un ensemble musical… Tous peuvent s’inscrire dans le cadre de ces journées, à condition d’avoir un intérêt historique, artistique ou architectural. « Il suffit de se connecter au niveau national dans l’open agenda du ministère de la Culture et de créer son profil. Les demandes sont ensuite soumises à un comité de validation. À Pau, c’est mon service qui gère les appels à contribution. On privilégie les propositions innovantes mais il faut surtout que les participants répondent au thème national. » Sans oublier que sur le terrain béarnais, les services de la DRAC Nouvelle- Aquitaine, le Conseil départemental des Pyrénées-Atlantiques, les mairies et les offices du tourisme (Pau, Orthez, Oloron, Salies-de-Béarn etc.) coordonnent et enrichissent le programme local. « Les ouvertures ne sont pas obligatoirement gratuites, précise Cécile Tison. La gratuité est presque systématique dans les monuments publics dépendant de l’État et les musées ayant le label Musée de France. Mais concernant les domaines privés ou ceux qui dépendent de collectivités locales ou d’établissements publics, les tarifs sont laissés à l’appréciation du propriétaire du lieu. »

Les immanquables du Béarn

Depuis 1995, un thème général est proposé mettant en avant un ou plusieurs aspects du patrimoine. Cette année, il s’agit de « Patrimoine et architecture. » Un thème qui va comme un gant au pays d’art et d’histoire du Béarn et de ses Pyrénées qui déroule une architecture riche et variée du Moyen Âge à nos jours. Parmi les visites guidées à ne pas manquer : le Château de Pau bien sûr mais aussi le Palais Gassion ou les magnifiques demeures érigées au milieu du XIXe siècle à l’instar des villas Sorrento, Lawrence ou Ridgway. Dans la région, des initiatives insolites à l’image du château de Mesplès à Saint-Goin qui convie les amoureux du XVIIle siècle à un bal de la Reine (le 20/09) ; des visites libres au musée Jeanne d’Albret d’Orthez qui vient de repenser la mise en scène de ses collections ; des visites commentées à l’église Saint- Girons de Monein, classée au titre des Monuments historiques : la plus grande église gothique du Béarn abrite une exceptionnelle charpente tout en coeur de chêne. À moins de préférer marcher entre plaines, coteaux, forêts et cultures, à la découverte de trois chapelles pleines de charme autour d’Arthez-de-Béarn.

L’Art déco a 100 ans

Dans l’entredeux- guerres, la ville de Pau a su se réinventer et adopter les codes de l’Art déco, mouvement qui fête cette année ces 100 ans. Le Musée des Beaux-Arts en est un bel exemple tout comme le palais Beaumont ou la façade des Galeries Lafayette. On retrouve aussi des sculptures comme celles d’Ernest Gabard (La Fontaine aux enfants ; la dame Blanche). À voir aussi les vitraux des maîtres verriers Montmejean dans les églises du Pays de Morlaàs, ouvertes dimanche 21 septembre. Sans oublier l’exposition consacrée à l’Art déco qui débute à l’Usine de Tramway avec les Journées européennes du Patrimoine.

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C’est le nombre de pays, du Vatican à Taïwan qui se sont aujourd’hui associés à la manifestation. Initiées par le ministre de la Culture Jack Lang, les premières Journées du patrimoine ont vu le jour le 23 septembre 1984, en France. Elles sont un tel succès qu’en 1985, lors de la deuxième conférence du Conseil de l’Europe à Grenade, Jack Lang propose d’étendre les Journées du patrimoine à toute l’Europe. Six ans plus tard, l’Union européenne institue officiellement les Journées européennes du patrimoine.

Ces journées permettent de montrer au plus grand nombre la richesse extraordinaire de notre patrimoine à travers des rendez-vous inédits et des ouvertures exceptionnelles.

Cécile Tison, responsable Mission Ville d’art et d’histoire et chef de projet à la Direction culture- Pôle Patrimoine Culturels de la ville de Pau.