Le Fort du Portalet bénéficie d’une nouvelle passerelle qui facilite l’accès à ce lieu incontournable du tourisme en vallée d’Aspe. Et il peut désormais se visiter en solo. Zoom sur un des sites les plus emblématiques du département.

Le Fort du Portalet, emblème fortifié accroché à la falaise de la vallée d’Aspe, dévoile un visage transformé et enrichi pour les visiteurs locaux ou les vacanciers. Grâce à la construction d’une nouvelle passerelle en encorbellement, le site s’ouvre désormais de façon inédite : les façades sculptées dans la falaise offrent un panorama spectaculaire et inédit.

Un accès sécurisé

Suspendu au-dessus du Gave, le long de la RN 134, l’ouvrage de 400 m de long et 1,50 m de large s’appuie sur des bracons métalliques évitant toute surcharge sur les structures historiques. Les matériaux ont été choisis pour leur intégration dans le paysage (acier corten, bois, pierre). Même la nidification du vautour percnoptère caractéristique de la vallée a été prise en compte dans ce projet d’envergure qui a nécessité dix ans de réflexion et près de cinq ans de travaux pour sécuriser les lieux. Située sur la route de la voie d’Arles, le 2e itinéraire le plus fréquenté du chemin de Saint-Jacques dans le département, cette passerelle qui attirera les locaux et les vacanciers devrait aussi réjouir les pèlerins qui empruntent la voie jacquaire. Plus de la moitié du financement a été réalisée par le département des Pyrénées- Atlantiques (3,6 millions d’euros), par l’État via le Plan Avenir (1 million d’euros) et par les régions Nouvelle- Aquitaine (673 000 euros) et Occitanie (604 000 euros). Il prolonge deux autres ouvrages sécurisant le site : la passerelle du Baralet reliant Urdos au chemin de Saint-Jacques et celle dite « himalayenne » du Sescoué reliant le chemin de la Mâture et le Fort du Portalet, point clé du tourisme local.

Le point… Fort de la vallée d’Aspe

Conçue au XIXe siècle sur ordre de Louis Philippe, la fortification perchée à 765 m d’altitude était un emplacement stratégique pour défendre la route du Somport d’une éventuelle intrusion militaire venant d’Espagne. L’Histoire donne d’autres fonctions à l’édifice. Colonie de vacances, prison d’État pour des personnalités de la IIIe République que le régime de Vichy enverra à l’isolement. Léon Blum, Édouard Daladier, Georges Mandel, Paul Reynaud et Maurice Gamelin connaîtront ainsi les cellules austères du fort. À la Libération, le maréchal Pétain y sera interné d’août à novembre 1945 avant son transfert à l’Île d’Yeu. Le rachat en 1999 par la Communauté de Communes du Haut- Béarn le sauve de la dégradation. Classé monument historique pour son histoire militaire et politique et son architecture remarquable, il l’est aussi pour son intégration paysagère, Gorges de l’enfer, chemin de la Mâture, falaise aux rapaces de la Cristallère…

Des visites libres possibles

Longtemps accessible uniquement via des visites guidées et sur réservation, le Fort est désormais ouvert à des visites en autonomie. Une grande première pour fouler les entrailles du monument, arpenter ses galeries et les dortoirs des soldats, profiter de la grande terrasse panoramique et du jardin du Fort. Les plus férus d’Histoire opteront pour la visite guidée qui détaille pendant deux heures les secrets du fort, mais aussi la faune et la flore qui composent son paysage. Avec cette offre mêlant culture, nature et innovation, le tourisme du Haut-Béarn offre une expérience enrichie et diversifiée. Pour 2026, une scénographie mettra en lumière les extérieurs du Fort. Et des discussions avec l’Aragón sont en cours pour renforcer le tourisme transfrontalier. Le Fort n’a pas fini de dévoiler tous ses recoins secrets.

Poussez les portes du Fort

• Visite libre (terrasse, jardin, expo) : 7 €, gratuit < 8 ans
• Visite guidée : 13 € (adulte), 8 € (8 à 14 ans)
• Horaires : jusqu’au 1er septembre, tous les jours de 10 heures à 18 h 30 (dernière entrée 17 h 30)
• Accès par le parking et cheminement piéton sécurisé depuis la gare d’Urdos ; itinéraire par le chemin de la Mâture au pont de Cebers.

À faire aussi… Randonnez dans L’espace Somport (4 balades familiales et accessibles avec vues imprenables) ; empruntez le sentier découverte de 6 km baptisé « Terre de rencontre » ; testez le Ski roue accompagné proposé par l’école de ski du Somport (les vendredis d’août de 11 heures à 13 heures) : immergez-vous dans l’histoire du Traité des Pyrénées avec l’Escape Game à télécharger « Embuscade au Somport » ; faites une pause gourmande au resto le Somport 1600 ouvert toute l’année. Rens. www.pyrenees-bearnaises.com

5,9

millions d’euros ; c’est le coût total de la nouvelle passerelle à encorbellement qui sécurise un tronçon stratégique de la voie jacquaire.

« La nouvelle passerelle qui mène au fort du Portalet assure au visiteur une vue imprenable sur les galeries creusées dans la roche et sur le bâtiment suspendu au dessus du gave. »

Régine Casaucau, directrice Espace Somport-Fort du Portalet