Dans la vallée du Barétous, Sébastien Lembeye a développé depuis près de 20 ans la Fromagerie du Pays d’Aramits qui fabrique, entre autres, du fromage de brebis AOP Ossau-Iraty. L’entreprise familiale et indépendante affirme haut et fort ses deux maîtres mots : l’humain et la qualité.

Il faut quitter Oloron pour emprunter une route départementale qui serpente vers la vallée du Barétous. La petite soeur d’Ossau et d’Aspe est la troisième vallée béarnaise. Authentique et protégée, elle déroule ses paysages vallonnés d’Ance à Féas, de Lanne en Barétous à Issor. Cette route, il faut la partager l’été avec les nombreux motards, cyclistes et estivants qui la parcourent et l’hiver avec les férus de ski qui rejoignent Arette et la Pierre Saint-Martin.

C’est ici, à Aramits, sur cette terre d’élevage et de traditions, que s’est créée la Fromagerie éponyme. En haut d’un promontoire et en décolleté sur le Pic d’Anie, la boutique de vente, les bureaux et la cabane de distribution en libre-service disponible 24 heures/24. En contrebas, l’atelier de fabrication et la cave d’affinage. Cette fromagerie familiale dirigée depuis 2006 par Sébastien Lembeye, secondé par sa femme et ses 25 salariés, est avant tout une histoire de famille et d’ancrage territorial. « Ici, on a les montagnes et les brebis. On a toujours fait du fromage et cette activité, c’est notre meilleur ambassadeur et l’un des poumons de notre vallée qui vit du tourisme et de l’agriculture. On doit maintenir le territoire vivant et actif, pour attirer nos jeunes. » Faire perdurer l’agriculture de montagne est le combat quotidien de Sébastien Lembeye.

Un environnement préservé

L’engagement de Sébastien Lembeye pour son territoire est dans son ADN et dans son nom de famille « qui signifie l’envie ». « J’ai grandi ici, mes enfants grandissent ici, je suis profondément attaché à ce territoire et à ses hommes. Pour moi l’humain, c’est le plus fort, particulièrement dans notre secteur d’activité. » L’activité fromagère débute avec une idée du grand-père, sabotier de métier. « Il connaissait le savoir-faire fermier. Il a eu envie de le transposer dans la transformation laitière, en valorisant le lait collecté. » La fromagerie du Barétous était lancée, une des premières des Pyrénées- Atlantiques avec celle du Belloc. Devenue Fromagerie d’Aramits en 1998, elle continue de s’affirmer 100 % locale et familiale. « Je connais les 50 bergers chez qui on collecte le lait, je sais comment ils travaillent, comment ils nourrissent leurs bêtes. Mon coeur de métier, c’est de fabriquer, mais la connaissance du lait est essentielle. » Un atout pour « proposer des fromages de qualité, réguliers en goût, pas standardisés ».

Un affinage sur-mesure

Au premier rang de ces fleurons de la table, l’Ossau-Iraty représente 6 des 10 fromages 100 % brebis produits à Aramits. Bénéficiant de l’Appellation d’Origine Protégée, le fromage basco-béarnais – le Barétous jouxte la Soule et la vallée d’Aspe – figure en tête des produits les plus reconnus du département et bien au-delà. En Béarn, l’Ossau-Iraty pèse 5 kg et se caractérise par « des saveurs souples et puissantes ». À la fromagerie, il fait l’objet d’un traitement particulier en termes de fabrication et d’affinage. Véritable coffre-fort du goût, construite en 2023, la cave d’affinage de l’AOP dénombre pas moins de 16 000 fromages rangés sur des clayettes en bois d’épicéa. L’endroit impressionne par sa taille autant que par la technologie qui l’anime. « On fait de la production artisanale, avec le savoir-faire fromager des anciens et les outils d’aujourd’hui » confirme Sébastien Lembeye. Ici les précieux Ossau-Iraty seront retournés mécaniquement et affinés selon 12 recettes, en version lait cru ou lait thermisé. « Cela nous permet de faire de l’affinage sur-mesure, pour nos clients et c’est une de nos signatures. » Une signature récompensée en 2025 par la médaille d’or du Concours général agricole. Dans un autre atelier, les fromages mixtes, de vache et de chèvre attendent d’être livrés. La maison a aussi lancé sa gamme de yaourts de brebis, récompensée elle aussi d’une médaille d’or au Concours général agricole en 2024 et produit la spécialité béarnaise cousine du brousse corse, le greuil. La Fromagerie d’Aramits commercialise ses produits en vente directe, auprès de la grande distribution locale, dans les épiceries fines, chez les crémiers fromagers et même à l’export, jusqu’au Canada ou en Chine.

La force du collectif

Les médailles nationales et les clients aux quatre coins du globe sont une fierté pour Sébastien Lembeye et pour ses salariés, très attachés au rayonnement de leur vallée. « Le collectif, j’y tiens beaucoup. On récolte le lait dans un rayon de 10 à 15 km autour de la fromagerie. Nous sommes des artisans inscrits à la chambre des métiers, des indépendants à la croisée des chemins entre industriels et fermiers. » À côté des multinationales du secteur (Lactalis, Sodial, Savencia), Sébastien Lembeye est fier de faire vivre son territoire et ses traditions. « Nous sommes les derniers des Mohicans. Nous revendiquons des produits qui ont du goût et de la texture, qui sont authentiques, porteurs de nos valeurs. Dans notre monde anxiogène, le terroir est un refuge auquel nous sommes particulièrement attachés. »