À la tête de Météorage, Stéphane Pédeboy pilote le leader européen de la gestion des risques liés aux orages. Depuis Pau, à Hélioparc, l’entreprise s’appuie sur un réseau de 130 capteurs et accompagne 4 000 utilisateurs face à l’intensification des phénomènes climatiques extrêmes. Ici, les éclairs sont une langue qu’une équipe de techniciens passionnés déchiffre pour mieux protéger un monde de plus en plus exposé aux colères du ciel.

Enfant, Stéphane Pédeboy adorait regarder le spectacle des éclairs déchirant le ciel. Cette passion ne l’a jamais quitté. Ce Béarnais au parcours très technique, diplômé de l’École supérieure des technologies industrielles avancées (ESTIA) à Bidart, électronicien spécialisé dans l’informatique embarquée, passé par le géant de la biochimie DuPont de Nemours, a rejoint Météorage en 1995 : « Je commençais à être un peu las de l’industrie. Je cherchais à m’impliquer dans des entreprises technologiques en lien avec la recherche, à développer mes compétences dans de nouveaux logiciels. » La suite s’est écrite en répondant à une annonce. « Ce qui m’a plu, c’est l’ambiance que dégage d’emblée Météorage. Le management hyper light, l’autonomie. Nous sommes tous des cadres qui ont bien compris ce qu’on attendait d’eux. »

Une histoire de visionnaire

Cet esprit cool mais ultra-pointu, on le doit à un visionnaire : Michel Roubinet. Cet ancien ingénieur électricien travaillait pour un fabricant de paratonnerres. C’est après la visite d’une usine de capteurs de foudre aux États-Unis, qu’il eut un éclair de génie : importer la technologie naissante de la détection des éclairs. C’est ainsi qu’en 1987, il crée à Paris, avec le polytechnicien Jean-Louis Tourte, le réseau de détection de la foudre Météorage et la plateforme de traitement des données et production des services. « Son idée : installer une chaîne de capteurs en France pour offrir des services de prévention des risques liés à la foudre à destination des entreprises et des institutions, naturel aujourd’hui mais novateur il y 40 ans. Il faut penser qu’à l’époque, on ne parle pas d’Internet mais de Minitel ! », précise Stéphane Pédeboy. Aussi l’idée fondatrice de Michel Roubinet et Jean-Louis Tourte est toujours d’actualité à Météorage. « Au début le réseau était composé de 16 capteurs, tous en France et c’est à partir de 1990 que Météorage s’étend progressivement en Europe avec une nette accélération à partir de 2018 pour atteindre 130 capteurs en Europe de l’Ouest. »

L’arrivée à Pau

En 1993, le duo décide de venir s’installer en Béarn. « Hélioparc cherchait des startups. Les conditions offertes par la technopole ont permis à l’entreprise de progresser. De 10 salariés, nous sommes passés à 30, avec un chiffre d’affaires annuel de 6 millions d’euros et une projection à 10 millions d’euros d’ici cinq ans. » En 2001, Michel Roubinet vend Météorage à Météo France (65 %) et Global Atmospherics (35 %, entreprise USA). En 2002, Global Atmospherics est racheté par Vaisala (entreprise finlandaise) qui devient mécaniquement actionnaire de Météorage. « La société opère son propre réseau. Nous avons en Europe, un capteur tous les 250 à 300 kilomètres. » En clair, le réseau est constitué d’antennes chargées de détecter le rayonnement électromagnétique généré par les éclairs. Les capteurs mesurent les caractéristiques des signaux et les transmettent à un calculateur. Celui-ci localise et combine les mesures afin de caractériser la décharge électrique, l’intensité et la polarité du courant.

Anticiper les risques

« Notre travail consiste à traiter ces mesures de façon à proposer des services. » Le principal client de Météorage est Météo France, mais les grands assureurs, RTE (gestionnaire du Réseau de transport d’électricité français), les centrales nucléaires, les développeurs d’installations éoliennes et solaires, les oléoducs et gazoducs, les raffineries, les industries de la chimie, de la pharmacie, de l’agroalimentaire, de l’automobile, de l’aéronautique, de l’armement, les aéroports, le secteur du BTP, l’hôtellerie de plein air ou encore les data centers… tous les secteurs d’activité impactés par ces phénomènes météorologiques extrêmes font appel aux services de Météorage. « 4 000 utilisateurs nous font confiance partout dans le monde. Nous offrons un accompagnement sur mesure, grâce à des solutions adaptées face aux dangers et aux dégâts causés par ces phénomènes naturels. »

L’impact du changement climatique

Météorage observe aussi une intensification apparente des orages ainsi qu’un allongement de la saison orageuse, des évolutions qui s’inscrivent dans le contexte du dérèglement climatique. « L’activité orageuse demeure soutenue en hiver. Des éclairs de forte intensité sont enregistrés malgré une densité de foudroiement relativement faible, constate Stéphane Pédeboy. L’intensification des aléas climatiques impose également de revoir en profondeur les standards de conception des infrastructures numériques. » Qu’il s’agisse du cloud, d’ERP hébergés, de réseaux télécoms, de centres de supervision ou encore d’objets connectés, tous doivent désormais intégrer pleinement les enjeux liés au climat dans leur analyse des risques. « Un data center qui se fait foudroyer peut perdre des milliards de données ! La stratégie la plus efficace reste la prévention et notre objectif est de faire rayonner notre savoir-faire à l’international. Même si la foudre est indispensable à la vie puisqu’elle permet de maintenir le champ électrique de notre planète, elle représente une source de risques sévères. Il ne faut pas oublier que la météo, c’est de la science, de la physique. » Depuis son arrivée chez Météorage, Stéphane Pédeboy ne se contente plus de contempler l’impétuosité d’un ciel en désordre. La foudre, n’en déplaise à Thor, est devenue une donnée à comprendre, anticiper et maîtriser.

■ Catherine Nerson