Là-haut, à 2 000 mètres d’altitude, en vallée d’Ossau, à Artouste, il existe un restaurant suspendu dans le vide, Le Panoramic. Objet de tous les défis, édifié par ses parents il y a 40 ans sur des terrains inaccessibles, on dit chez Sandra qu’il est le « quatrième enfant de la famille ». Le Panoramic est le temple de la famille Béchat. Et Sandra en est la gardienne.

Imaginez : construire dans les années 1980 un bâtiment suspendu dans le vide à 2 000 mètres d’altitude qui devra accueillir skieurs, voyageurs du train d’Artouste, bureaux, locaux techniques et services publics. Le projet semble irréaliste. Pourtant derrière ce défi, il y a un duo complémentaire et remarquable. « Mon père Henri et ma mère Yvonne. Un couple incroyable qui accepte de se lancer dans une aventure dangereuse et un peu inconsciente », raconte Sandra Béchat. L’histoire familiale est ancienne. Elle débute en 1875 avec l’acquisition de l’Hôtel d’Ossau par les arrière-grands-parents et le développement d’une activité de livraison de vin, d’alcool et de charbon, la « Cave Ossaloise », entreprise qui existe toujours au sein de la famille. Henri Béchat, le père, très impliqué dans le développement local mène plusieurs projets immobiliers à Laruns avant d’imaginer, dans les années 1980, la création d’un restaurant d’altitude à Artouste. Le Panoramic ouvre finalement à l’hiver 1989-1990. Un pari audacieux, financier autant qu’humain, dans une station d’altitude qui possède une double identité : l’hiver, elle accueille les amateurs de ski dans un domaine atypique ; l’été, elle devient l’un des hauts lieux touristiques des Pyrénées grâce à son célèbre train qui chemine à flanc de montagne jusqu’au lac d’Artouste. « Défi à la seule mesure des Ossalois », sourit Sandra. « Chez nous, les solutions, on finit toujours par les trouver. “Hâ de coum cau e dechâ dise” (“Fais bien et laisse dire” en Ossalois) ».

Le quatrième enfant de la famille

Aujourd’hui, l’immense bâtiment posé au col de la Sagette appartient à deux propriétaires : la famille Béchat et la commune de Laruns. « Nous avons la chance de pouvoir compter sur une municipalité qui ne ménage pas son soutien pour entretenir avec nous ce lieu inédit. Au début, on prenait mes parents pour des fous. Aujourd’hui, on considère que le pari commun est réussi. Je suis une fille de la vallée. Vivre ailleurs ne s’est jamais vraiment posé. » Et chacun de ses deux frères poursuit à sa manière l’oeuvre familiale. Jean-François, dit Titou, dirige depuis de longues années l’Hôtel d’Ossau et Pierre-Henri est associé à l’aventure du Pamplona, sur la place centrale de Laruns. « Mes parents, au-delà d’une entreprise, nous ont légué une culture du travail, de l’ancrage local et de la responsabilité. » Dans la famille, Le Panoramic porte même un surnom particulier. Inauguré quelques mois après la naissance de Pierre-Henri, il est rapidement devenu « le quatrième enfant de la famille ». « Une formule qui résume parfaitement la manière dont nous vivons ce lieu. Non comme un simple actif économique, mais comme un membre authentique de la famille. » Il est aussi le lieu où les Béchat entretiennent le souvenir d’Henri, disparu en 2021 que son ami Robert Casadebaig décrit comme « un être entier, sans nuances, d’une extrême générosité, dont les engagements étaient sans faille ».

À bord de ce grand bateau

À 2 000 mètres d’altitude, Le Panoramic offre l’une des plus belles vues sur le Pic du Midi d’Ossau. Une situation exceptionnelle qui a aussi ses contraintes : toutes les livraisons s’effectuent par la piste ou la télécabine. Ici, la montagne rappelle quotidiennement sa force, entre neige, tempêtes, orages et vents violents. « À bord de ce grand bateau, mes métiers sont multiples : restauration, gestion d’équipe, accueil client, relation avec le personnel d’exploitation du site et dialogue avec les acteurs publics locaux. Mais l’accueil reste ce que je préfère. L’essentiel est que chacun reparte satisfait. Le client du Panoramic est aussi le client de toute une station. » L’hiver demeure économiquement exigeant. Petite station familiale sans neige artificielle, Artouste ne joue pas dans la même catégorie que les grands domaines pyrénéens. Mais pour Sandra, Artouste est un tout : été, hiver, station, restaurant, paysage, clientèle et emplois. Maintenir cette activité a une importance symbolique et territoriale forte « Elle peut compter sur le soutien constant de sa mère Yvonne ainsi que sur une équipe fidèle composée de six collaborateurs permanents, renforcée jusqu’à quinze personnes en haute saison. « La magie du lieu crée un attachement particulier. Beaucoup restent parce qu’ils aiment l’ambiance et ce que représente Le Panoramic, installés confortablement devant l’une des meilleures assiettes de garbure que vous pourrez déguster dans la vallée, face au plus mythique des symboles du Béarn et des Pyrénées. » La transmission se poursuit déjà avec la génération suivante. Baptiste, bientôt 22 ans, formé à la gestion des entreprises, participe régulièrement à l’activité. Son frère Thomas, 14 ans, partage lui aussi ce lien profond avec la montagne. « Rien n’est imposé. Mais cette histoire familiale continue naturellement de vivre. » Sandra regarde vers les sommets qui entourent le restaurant : « Je suis d’ici. Ici, au coeur de ma vallée. De là-haut, à 2 000 mètres, on tutoie les vautours fauves, les milans royaux et les gypaètes. Le Panoramic, c’est notre nid, celui de nos retrouvailles, un espace que nous partageons avec tous ceux qui aiment cette montagne qui ne ment pas. » Aire de famille, c’est dit.

■ Christophe Labes