Spécialisé à sa création en 1975 dans la réparation de chariots élévateurs, Adour Manutention a étendu son activité pour devenir un acteur majeur du Sud-Ouest dans la vente, la location et la réparation de matériels de manutention : transpalettes, magasinage, porteconteneurs… Arnaud Étienne a pris la suite de ses parents, entre croissance obligatoire et esprit familial à conserver.

Une aventure entrepreneuriale, celle d’une vie, ne tient parfois qu’à un fil. En 1975, quand Georges Étienne crée Adour Manutention à Séméac (Hautes-Pyrénées), il est accompagné d’un associé et il est réparateur de chariot élévateur. Le Béarn est loin, la commercialisation de machines encore plus. Un an plus tard, l’associé est parti. Georges se retrouve seul à la tête du bateau, avec son épouse Martine. Cap sur Pau et l’avenue des Lilas. Avant Morlaàs, maison mère dès 1977. Depuis cette date, Adour Manutention a également diversifié son activité avec la commercialisation et la location de matériel de manutention : chariots élévateurs, matériels de magasinage, rayonnage… Tout ce qui gravite autour de l’équipement d’entrepôt.

À l’aube de son 50e anniversaire, l’entreprise familiale compte 5 sites dans tout le Sud-Ouest (Morlaàs, Bayonne, Bordeaux, Toulouse, Agen), 75 salariés et 21 millions d’euros de CA. Rien n’était écrit, à l’image de l’arrivée d’Arnaud dans la société, le fils devenu dirigeant depuis. « En 2009, j’avais une soutenance de mémoire pour mon master 2 droit des affaires. L’après-midi, mon père m’appelle pour venir l’aider à faire une clôture. Je ne suis jamais reparti », se remémore-t-il avec le sourire.

Le SAV, pilier essentiel

De ses parents, Arnaud Étienne a hérité de la culture du service. Certes, le temps de la petite estafette est révolu. Mais la culture est pérennisée. 30 techniciens se déplacent directement chez les clients avec des véhicules ateliers itinérants et 6 sont sédentaires sur les différents sites. « Nous aimons apporter un service de proximité. C’est dans nos gènes », assume le chef d’entreprise. « Chez nous, l’urgence est quasiment quotidienne. Quand une machine est en panne chez un client, cet incident peut arrêter une usine. Nos clients attendent de la réactivité et un service performant. »

Les clients d’Adour Manutention ? L’industrie, dans sa globalité. Chimie, transport, aéronautique, BTP, agroalimentaire : toutes les entreprises, de la PME au grand groupe international, où des charges sont fabriquées et manipulées. « J’apprécie ce côté diversifié et diffus. Certains de nos plus anciens clients comptent parmi les fleurons de l’industrie régionale. De nous, ils aiment notre proximité d’entreprise locale et en même temps, ils attendent le même niveau de service que certains concurrents qui ont un réseau de distribution intégré », explique Arnaud Étienne, dont la ligne de crête est mince entre esprit familial et développement d’Adour Manutention.

La commercialisation, le grand boom

La croissance s’est construite au fil des années. D’abord, par un maillage du territoire. Le site de Morlaàs a eu des petites soeurs : Bayonne au milieu des années 80, Bordeaux en 2009, Toulouse en 2014 et Agen en 2017. Une succession d’opportunités et une nécessité pour suivre le développement de ses clients au niveau régional.

« Mes parents n’avaient pas la même vision, mais ils se sont bien complétés. Ma mère voulait rester sur notre territoire historique, ne pas se créer de soucis supplémentaires. Et mon père voulait développer. Je pense qu’il avait peur de rester enclavé entre Pau et Bayonne », précise Arnaud Étienne.

La commercialisation a également participé au phénomène. En 50 ans, Adour Manutention a distribué plusieurs marques. Avant la bascule en 2017 : la signature d’un contrat exclusif de distribution avec le groupe américain Nacco pour ses marques Yale et Hyster. Il couvre aujourd’hui 17 départements du grand Sud-Ouest, jusqu’à la Corrèze et au Cantal ajoutés récemment.

« Personne d’autre ne peut distribuer des produits de ces deux marques sur notre secteur géographique », synthétise le dirigeant avant d’enchaîner : « ce contrat a été un vrai accélérateur en termes de chiffre d’affaires, d’arrivée de ressources techniques qualifiées et de carnet de clients. Par exemple, Maître Prunille, leader des pruneaux d’Agen et des fruits secs. »

S’adapter au marché

La location n’est pas oubliée par l’entreprise morlanaise avec un parc d’environ 1 000 machines sur cette branche d’activité. Adour Manutention s’autorise le sur-mesure et les aménagements sur des produits Yale et Hyster. Les constructeurs internationaux font du standard et ne s’aventurent pas dans le spécifique. L’ADN service revient alors au galop. « Nous concevons des machines spécifiques pour manipuler des charges particulières, nous trouvons des solutions pour que le produit colle aux besoins du client. Si on ne vend que du produit catalogue standard, on ferme », clame Arnaud Étienne.

L’adaptation, maître-mot de la réussite d’Adour Manutention, va continuer d’être la philosophie de l’entreprise. Encore plus avec un changement majeur sur le marché : l’arrivée en force des machines chinoises, qui ont fait un bond sur la qualité depuis le Covid et qui s’appuient sur son avance technologique sur les batteries lithium. « Le discours de ne vendre que de l’européen ne tient malheureusement plus. Nous sommes obligés d’élargir notre gamme aux machines chinoises pour rester compétitif. Les écarts de prix peuvent aller jusqu’à 30% par rapport à d’autres produits fabriqués en Europe ! » Dans un secteur en mutation, l’ambivalence cultivée entre esprit familial et PME solide est un atout majeur pour Adour Manutention.