La directrice générale de l’Élan béarnais Pau-Lacq-Orthez aborde la saison basket 25/26 avec sérénité. Au programme, un Palais des Sports relifté et une fan expérience renforcée pour séduire le public et se démarquer.

« Prenez une chaise, moi je prends un tabouret, je suis grande, je ne supporte plus les chaises » confie-t-elle d’entrée. Il faut dire que les chaises musicales, elle en a connu pas mal depuis son arrivée en septembre 2022 dans la Société Anonyme Sportive Professionnelle Élan béarnais Pau-Lacq-Orthez. Fracas américain, rachat par Eat 4 good et Sébastien Ménard qui la nomme à la direction générale, puis revente au PDG d’Octime, Guillaume Berbinau. Pour la saison 2025-2026, le club va évoluer en Élite 2 (la proB) et Audrey Sauret croit dur comme fer à la sérénité retrouvée. CV puissant comme un dunk, formée en master 2 au CDES de Limoges – comme quoi ! – l’ex internationale aux 202 capes et capitaine emblématique de l’équipe de Valenciennes, par ailleurs consultante pour BeinSports pour la NBA depuis dix ans, a géré en meneuse les soubresauts, les doutes, l’audit et ses conséquences managériales. « Ma force de caractère et ma résilience m’ont aidée. »

Coup de jeune au Palais

En cette fin de juillet, un vent nouveau souffle sur le Palais des Sports qui, à 34 ans se refait même une beauté. La peinture vert Élan et blanche de la raquette est encore fraîche, les mythiques chaises orange vont être remplacées cet l’automne par des sièges noirs, les rangs du haut seront masqués pour concentrer le public vers le parquet et reconnecter avec l’effervescence du chaudron. « Notre marque doit vivre dans le présent, on doit retrouver un Palais dynamique, vivant, avec 5 000 personnes. » En interne, l’équipe partenariat a été renforcée. Le sport business, Audrey Sauret l’assume haut et fort, « je le veux et je le revendique, c’est un facilitateur du sport pour tous, de compétences d’encadrement et d’action sur le territoire ; il faut aller vers un travail de marque avec l’Élan, convaincre les anciens de se mobiliser pour le club, chercher le retour sur investissement ».

Séduire les entreprises

Au pays du sport pro, pas de dérobade sur les chiffres. Audrey les livre avec une transparence rare. « On sera dans le top 3 des budgets Élite 2 cette saison avec un budget à 6 millions dont 1,378 million d’euros de masse salariale, un apport en compte courant qui représente 40 % des produits 2024-2025 et un résultat net d’exploitation négatif de -1,6 million. Objectif : 3 à 4 ans pour retrouver un budget à l’équilibre. La subvention de l’agglo s’élève, elle, à 865 000 € + un contrat de prestations de service, les revenus privés à 900 000 euros avec des partenaires historiques comme Akkodis, Crédit Agricole, Edenauto, Casino de Pau, Safran, Aquitaine Isol, Aéroprotec, Teréga. L’idée est de diversifier les offres pour aller chercher tout type d’entreprise, de 2 500 euros la prestation de base à no limit. On voudrait aussi relancer un club partenaire, proposer des expériences différentes. »

Renforcer la « fan expérience »

Pour tourner, l’Élan doit scorer et séduire. La Betclic Élite (la proA), reste l’objectif, « c’est 1 000 personnes de plus assurées en billetterie ». Pour le reste, place à la convivialité. « On va travailler sur la fan expérience. Tout l’enjeu du basket est d’associer la culture du spectacle et la culture locale de notre club. » En avant-match et à l’extérieur de l’enceinte, bodega et offre de restauration permettront de capter ces fameux moments de partage qui remplissent les ventres et le portefeuille du club. La boutique présentera le nouvel équipementier du club, Puma et affichera une vraie « stratégie maillot » : l’officiel, le maillot territoire dévoilé le 11 août avec des motifs inspirés de l’histoire royale et patrimoniale de la ville de Pau et un troisième maillot, lié à l’histoire du club et à son héritage. « Le terme performance se décline partout, dans le sportif comme dans l’événementiel ; on doit penser un modèle économique de clientèle » assure Audrey Sauret. Côté billetterie, l’Élan jouera la carte des matchs à thèmes (Octobre rose, Halloween, Journées de Noël, Mois des héros avec le 5e RH de Pau, soirées familles, soirées associations avec l’Élan à fleur de Pau, mois de l’environnement).
« Réaffirmer nos couleurs »
Partage et transmission, via son centre de formation, constituent l’ADN du club qui compte 33 salariés et reste, sur la feuille de match, le plus beau palmarès du territoire. Avec sa volonté d’affirmer son engagement sur le social, le sport adapté, la santé mentale, la place du sport féminin dans les institutions et les sociétés sportives, Audrey Sauret porte haut ses combats sur « la mixité, le vivre ensemble ; je crois que le sport a un rôle sociétal fort ». La Légion d’honneur remise par le Premier ministre, François Bayrou, elle l’a vécue « comme une reconnaissance de ma carrière, de ma reconversion et de mon engagement. Peut-être aussi de ma force, de ma résilience, de ma capacité d’adaptation. Les sportifs savent travailler en collectif, on fait face dans la victoire comme dans l’échec, on sait prendre des décisions. » Fille de basketteurs, femme puissante – la première à diriger un club pro -, grande sensible et maman solo d’un petit Isaiah, elle sait mieux que quiconque que pour rebondir, il faut assurer les passes décisives. Pas de temps mort dans le sport de haut niveau, mais des émotions fortes garanties.

■ Nathalie Faure