Pour les 30 ans de Créa-SUD, l’inénarrable Eric Dournès passe de l’autre côté du micro. Rencontre avec un homme-orchestre. Informer, divertir et rassembler… tels sont les trois piliers d’un succès qui va de Pau aux quatre coins de l’hexagone.

Il est de ces figures locales que l’on ne présente plus. Voix unique, verbe alerte, interviews affûtées. Éric Dournès donne vie aux événements, qu’ils soient économiques, institutionnels ou grand public. Ambiançant les centres-villes, rythmant les micros, imaginant sans cesse de nouveaux concepts, le fondateur du groupe Créa-SUD a fait de l’animation un métier, de la créativité un modèle, et de l’utilité une obsession.

C’est en 1991 que ce Toulousain qui a passé ses plus jeunes années avec ses grands-parents maternels, pose ses valises à Pau pour y entamer une maîtrise de droit. Éric Dournès affiche déjà une farouche envie de se destiner au journalisme. Le jeune garçon est curieux, avide de comprendre le monde qui l’entoure, fort d’un attachement viscéral à être utile. De ces trois ingrédients naît une trajectoire hors norme, celle d’un timide ado devenu l’un des plus gros faiseurs indépendants de l’événementiel, en Béarn et dans beaucoup d’endroits de France.

« Avant d’entrer au lycée chez les Jésuites qui m’ont ouvert au monde et responsabilisé, j’étais plutôt mal à l’aise avec les gens de mon âge, et passer tout mon temps avec mon petit frère ou à lire, dessiner, écrire et regarder la télé de l’époque qui laissait une grande place au direct, ce qui me fascinait. J’étais plutôt à l’aise pour parler et l’audiovisuel me passionnait. Du coup, pour mes jobs d’été, je faisais des remplacements en radio ou des animations quand mes copains castraient le maïs ».

À 18 ans, La Voix du Béarn est la première porte à laquelle il frappe pour trouver un job étudiant. L’abbé Marrimpouey lui fait confiance. Très vite, il enchaîne : animation, coordination, embauches… il monte ses premiers événements, tape à toutes les portes, crée ses statuts. Il a 22 ans quand il fonde Créa-SUD. « Quatre ans après, j’ai 5/6 salariés, on commence à travailler sur les animations structurantes avec le Conseil général, la Ville de Pau ou la CCI, on crée Pau notre passion, on s’occupe du Trophées des As de la République… on prend le lead sur pas mal d’animations, on se lance dans les débats, les rendez-vous institutionnels ».

Le flair d’un maire visionnaire

« Tu seras la voix de Pau dans 30 ans. » André Labarrère, alors maire de Pau, ne s’était pas trompé. Éric Dournès répond présent, relève les challenges les plus fous chaque fois que le maire fait sonner son téléphone à 6h du matin. Et il se voit confier les inaugurations officielles, le lancement du Palais Beaumont, la soirée du Grand Prix. Il s’impose comme un producteur, un scénographe du quotidien, structurant un secteur jusque-là improvisé. Finis les bateleurs, place à des animations pensées comme des émissions, avec jingles, scénarios, habillages.

Ce qui se fait à la radio ou la télé, Éric Dournès décide de le transposer sur scène. Jusqu’à l’avènement du très haut débit, avec Pau Broadband Country, la création d’IPV7 et des rencontres avec des têtes pensantes parisiennes. On est en 2003.

De Pau à Paris

Salariés, bureaux, concepts, tout s’accélère. Éric structure investit, se diversifie. Après 2008, c’est le temps de la croissance hors des frontières du 64. Il ouvre un bureau à Paris, rachète des partenaires à Anglet et Sarlat et devient un multi-spécialiste. Il s’active de la caravane du Tour de France à la production vidéo.

Depuis, il gère ici les événements de l’hippodrome, organise Clémenceau en Fêtes ou le Rétro Show, assure au national des prestations pour des banques, des assurances, des institutionnels (la FNSEA, la fédération nationale des buralistes…). Créa-SUD est devenu entretemps un groupe agile, capable de produire un salon professionnel, une foire populaire ou une remise de prix à grande échelle, comme celle des meilleures cartes des vins en France.

« Nous avons plusieurs concepts, avec des formules packagées ou travaillons à la carte. Nous cherchons à être des producteurs d’événements plutôt que des prestataires de services, inventant à partir d’un budget plutôt qu’exécutant une demande. Avec un leitmotiv : casser ce qui fonctionne avant que d’autres ne le fassent. Il faut être en mouvement constant pour ne jamais s’endormir », martèle-t-il.

La bascule numérique ? Il l’anticipe. Dès 2018, la société travaille sur l’hybridation des événements. Une intuition salvatrice quand arrive le Covid. Tandis que tout s’arrête, Éric Dournès lance Bonsoir le Béarn, un format digital quotidien diffusé depuis le pavillon des arts. « À partir de là, nous vendons pendant un an et demi des assemblées générales ou des séminaires en ligne, des émissions avec des duplex, de l’interactivité. Ce n’était pas juste pour continuer, c’était pour être utile », insiste-t-il.

Un modèle d’engagement

Aujourd’hui, le groupe Créa-SUD, ce sont cinq sociétés, 16 salariés en équivalent temps plein, des antennes à Sarlat et Paris et un chiffre d’affaires annuel de près de 5 millions d’euros. « J’incarne ma boîte », souligne-t-il avec lucidité. « C’est un avantage et un inconvénient. Je garde le cap en continuant à développer des concepts tantôt grand public, tantôt BtoB. J’ai toujours voulu garder les deux pour rester dans des sphères de décideurs et aussi être au plus près du grand public ».

Dans quelques jours, l’entreprise passera à la vitesse supérieure en matière de mécénat. Via un fonds de dotation lancé aux côtés d’autres acteurs locaux, Créa- SUD va soutenir une vingtaine de projets associatifs chaque année. Une autre manière d’être utile, de faire vivre les territoires. « Je suis davantage attaché aux événements créés qu’à la marque de ma société », confie Éric.