À la présidence de l’association départementale Gîtes de France Béarn Pays Basque, Marie-Jo Nousty est une ambassadrice du tourisme local convaincue. Louer sa maison, c’est accueillir quelqu’un chez soi pour qu’il se sente… comme chez lui.

Chez Gîtes de France, c’est un humain qui vous reçoit, pas une boîte à clés ! » Verbe haut, oeil qui pétille, Marie-Jo Nousty, présidente de l’association départementale Gîtes de France 64, donne le ton. « Chez nous, un séjour commence par une poignée de main. » La structure fédère les adhérents propriétaires et décline la marque nationale Gîtes de France qui fête ses 70 ans cette année. « C’est ma famille, j’y suis fidèle, eux le sont aussi. » L’accueil, c’est l’ADN des Gîtes de France, élue marque préférée des Français dans la catégorie location d’hébergement (sondage Opinionway 2 024). « Au départ, pour avoir l’agrément sur un logement, la fédération demandait un point lumineux et un point d’eau ! » raconte Marie-Jo. Gîtes de France se construit autour de deux murs porteurs : permettre à des familles modestes de partir en vacances et offrir un revenu complémentaire à des agriculteurs. Le tourisme vert et rural était né.

51 ans pour l’association départementale

L’antenne départementale Gîtes de France 64 naît en 1974 et n’a connu que deux présidents, Jean Labrucherie jusqu’en 2001 et Marie-Jo Nousty depuis. Son siège social est à Pau, avec une antenne à Bayonne. Aujourd’hui deux structures se partagent les tâches. À l’association départementale, le développement de la marque et de ses valeurs auprès des adhérents propriétaires (les agréments, le classement en épis de 1 à 5 et en étoile, pour lequel l’association est certifiée) ; à la SAS Gîtes de France Béarn Pays basque Landes la commercialisation des nuitées auprès de clients sur les Pyrénées-Atlantiques et les Landes. En 50 ans, près de 5 000 maisons ont été restaurées dans le 64 ! Avec 980 adhérents propriétaires, Gîtes de France 64 propose 1 241 logements – gîtes, chambres d’hôtes, gîtes de groupe, hébergements insolites, campings – dont 350 dans le Béarn, entre coteaux et montagne. « Le plus ancien adhérent du 64 l’est depuis 40 ans ! » aime à rappeler Marie-Jo Nousty Côté clientèle, cette dernière est française à 92 % et vient pour 25 % d’entre elle de Nouvelle- Aquitaine. L’an passé, le panier moyen dans le 64 pour un séjour de 7 nuits s’est élevé à 724 euros en gîte, 329 en maison d’hôtes. « En 2024, 12 378 contrats ont été signés et 290 000 visiteurs ont navigué sur notre site. La diversité du territoire, entre côte basque, campagne béarnaise et piémont pyrénéen a de quoi séduire » confirme Marie-Jo.

Le gîte… et le couvert !

Elle est tombée dans la marmite des Gîtes en ouvrant une, puis deux, puis 5 chambres d’hôtes dans sa maison de famille de Monein. Marie-Jo s’investit un peu, beaucoup passionnément dans la marque Gîtes de France jusqu’à devenir viceprésidente de la fédération nationale, présidente régionale, tout en siégeant localement au bureau de l’Agence départementale du Tourisme ou au cluster CCI Béarn Tourisme. Cette Béarnaise pimpante et joviale ne lâche jamais sa spontanéité et son francparler. Des anecdotes, elle en a plein sa boîte aux lettres ! Comme ce jour où ses clients ont oublié de partir… « J’ai improvisé avec les nouveaux arrivants et le soir quand les clients sont rentrés, je leur ai demandé s’ils n’avaient pas oublié quelque chose ! » À Monein, elle a longtemps fait table d’hôte, mais à 70 ans et des poussières, a décidé « de lever le pied ; mais dimanche dernier, j’ai invité des clients avec qui j’avais sympathisé à ma table familiale, comme ça, en toute amitié ». L’esprit Gîtes de France, c’est du relationnel à tous les étages et Marie-Jo y tient. « Aujourd’hui 100 % de l’offre est réservable en ligne mais « il y a des conseillers de vente à l’agence au téléphone, on n’est pas une plateforme impersonnelle ». Les tendances ? « Toujours les gîtes à la ferme, et aujourd’hui, on note une forte demande sur les logements qui acceptent les animaux, les grands gîtes pour les réunions de famille, le wifi pour le télétravail, les courts séjours pour raisons professionnelles… » Demeurent les particularités territoriales, comme les offres de réservation d’un « lit » pour les pèlerins de Saint-Jacques-de- Compostelle.

Inscrire le tourisme dans un engagement environnemental

La marque suit les évolutions sociétales, affiche sa conscience écologique. « Nous avons planté 7 000 arbres dans les forêts domaniales du Pays basque et du Béarn pour compenser l’empreinte carbone de nos vacanciers. On aime notre territoire, on le préserve. » Reste le partage et la convivialité. « À 99,9 %, il y a un geste de bienvenue pour les clients des Gîtes, ça va des oeufs de la ferme à la bouteille de Jurançon… » À Monein, Marie-Jo n’oublie pas de déposer quelques pêches Roussannes en saison. Certains de ses hôtes sont devenus des amis, d’autres se sont installés dans le Béarn après un séjour coup de coeur. Certains y ont même ouvert un gîte…

■ Nathalie Faure