À Orthez, ICN est un spécialiste de l’impression du livre en court et moyen tirage, de l’unité à 500 exemplaires. Romans, presse universitaire, biographies… des machines d’ICN, les ouvrages sont expédiés partout en France.

Depuis sa création par Jean-Paul Lafont en 1999 et son déménagement de Pau à Orthez, ICN, expert dans l’impression du livre en court et moyen tirage, n’a jamais changé de locaux. Quelques coups de pinceaux et autres travaux n’étaient donc pas de trop pour moderniser les espaces professionnels, mais aussi et surtout pour accueillir des nouvelles machines et des lignes d’impression supplémentaires.

À l’unité, la nouvelle option

Le chantier, qui a duré environ un an, était nécessaire car ICN ne cesse de prendre des décisions stratégiques pour son développement. Si les impressions à plusieurs centaines d’exemplaires restent monnaie courante, la société, en charge de 15 000 titres par an, s’est lancée depuis 2020 dans l’impression à l’unité. Une sur-spécialisation, synonyme de contre-pied dans l’industrie.

« Nous devons être une dizaine dans le monde à le faire », chiffre Agathe Lafont qui se destinait au départ à une carrière d’avocate. « Nous imprimons 150 livres par jour sur ce fonctionnement, ce qui nous permet d’offrir à des clients professionnels une solution où les stocks ne sont plus d’actualité. »

Le principe est simple : un lecteur achète un livre sur les sites de revente phares comme Amazon, Cultura ou la Fnac. Les éditeurs retranscrivent ensuite la commande sur une plateforme. ICN imprime et expédie l’ouvrage. La chaîne de production huilée permet d’être vertueux économiquement et écologiquement.

Une plateforme facilitatrice

« Sur 500 millions de livres fabriqués pour le marché français, 40 % sont détruits dans l’année sans avoir vu un lecteur ! Nous réduisons au maximum les allers-retours de transport. Cela fait partie de notre ADN : essayer d’être le plus raisonnable possible sur les quantités imprimées et sur les matières premières. Notre papier vient d’une usine française de Clairefontaine et les solvants sont proscrits. »

Dans le dispositif de l’impression à l’unité, une plateforme joue un rôle central : Book In Progress. L’outil, totalement imaginé par les équipes orthéziennes, est un vrai régulateur. Il permet d’être réactif sur les commandes dont la majorité est expédiée dans la journée et d’indiquer la rémunération aux auteurs de manière automatisée.

« Sur le référencement, nous utilisons de l’intelligence artificielle qui va venir chercher les informations. Le gain de temps est incroyable, les marges d’erreur et la logistique de l’envoi sont réduites. Tous les 6 mois, on verse aux auteurs ce qu’on leur doit », argumente Agathe Lafont. La solution sera bientôt ouverte à tous les éditeurs.

Publishroom, l’autre corde

La galaxie ICN ne se limite pas à l’impression et à l’expédition. Dans un souci de diversification d’activité, le rachat en 2019 de la société parisienne Publishroom Factory en liquidation judiciaire a marqué un tournant. Elle accompagne des auteurs indépendants à concevoir leurs livres, corriger, mettre en page, imprimer, distribuer. Un service à 360°, sans être une maison d’édition. Agathe Lafont aime le rappeler : « nous sommes un prestataire. Nous n’allons ni nous commissionner sur les ventes, ni prendre possession des droits d’auteur. Ils restent en pleine possession de la totalité du projet. Nous leur apportons la technicité, des contacts avec des gens sérieux qui travaillent bien et un appui administratif sur les demandes ISBN ou les dépôts légaux. »

Pour elle, Publishroom Factory est aussi un « bon laboratoire » pour développer les compétences. La société est actuellement capable de réaliser des e-books et des audiolivres. La croissance technique est indispensable pour rester acteur. La dirigeante en est consciente. « Nous avons une grosse concurrence des pays d’Europe de l’Est, de la Chine. Nous ne faisons pas le même métier qu’il y a cinq ans et nous ne ferons pas le même métier dans cinq ans. » Avec l’impression à l’unité et le service à 360°, ICN et Publishroom Factory ont tout pour se démarquer.