Maison Verdier fête ses 80 ans ce 15 novembre, pilotée par Ashvin Verdier, 30 ans, représentant de la 4e génération. Une success story made in Béarn pour cette entreprise familiale de maîtres-confiseurs-chocolatiers qui a su honorer au fil des années la quête de l’excellence et du goût à la française.

C’est à Serres-Castet qu’un grand bâtiment moderne et lumineux abritant boutique et atelier, dévoile un univers de chocolats fins, grands crus, raisins dorés et confiseries aux parfums envoûtants. Sur sa façade, d’immenses lettres argentées happent dès l’entrée le gourmet : Verdier Chocolatier. Un nom qui résonne dans l’esprit des Béarnais comme une invitation aux plaisirs gourmands. Ses premières lettres de noblesse, Maison Verdier les doit à son fondateur : le confiseur Guy Verdier. Il invente Les Berlingots des Pyrénées, fruités à souhait, puis exprime ses talents dans le chocolat et dans la création de nouvelles saveurs, notamment avec ses fameux Raisins Dorés©, le best-seller de la marque, un raisin macéré au jurançon ou au sauternes, recouvert de chocolat. Améliorer l’existant, sublimer le présent, avancer avec son temps, c’est le mantra de ce maître-artisan qui devient membre honoraire de la prestigieuse Académie Française du Chocolat et de la Confiserie.

Montée en gamme

Dans les années 60, c’est la seconde génération Alain et son épouse Paulette, qui prend les rênes de l’atelier, modernisant l’entreprise pour s’adapter à la forte demande des clients. Ils innovent dans les chocolats haut de gamme. L’excellence de leurs créations s’exporte dans toute la France, chez les cavistes et dans les épiceries fines. Leur savoir-faire et leur créativité sont récompensés en 2014 par le prestigieux label d’Entreprise du Patrimoine Vivant. Bernard Verdier, petit-fils du fondateur, diplômé de l’École Nationale de Pâtisserie Confiserie Glacerie, intègre la Maison et insuffle à son tour un élan neuf à l’institution familiale. En 2013, il prend la direction de l’atelier et apporte une dimension internationale à la marque. Il dédicace même les incontournables Raisins Dorés© au Japon à l’occasion de la Saint- Valentin ! L’archipel du Pacifique est d’ailleurs encore aujourd’hui l’un des principaux clients de la marque à l’étranger. En 2018, un problème de santé contraint Bernard Verdier à passer le relais.

Le futur s’écrit avec le passé

À tout juste 24 ans, son neveu Ashvin Verdier accepte le challenge. « Je suis arrivé du Luxembourg en octobre avec ma double casquette juridique et financière – j’ai fait des études de droit et une école de commerce — et me suis tout de suite mis à l’ouvrage. Pour diriger une entreprise de 10 salariés qui affiche 1,5 million de chiffre d’affaires annuel, il fallait que j’apprenne et comprenne tous les rouages des différents métiers qui la composent. J’ai passé plusieurs mois en production, sous l’oeil bienveillant de ma grand-mère, Paulette, qui a connu toutes les évolutions. » Guidé par ses souvenirs de petit garçon déambulant entre les machines à chocolat, il avoue avoir été hypnotisé par les gestes précis et rigoureux de son arrière-grand-père, ses grands-parents et de son oncle. « Ils m’inspirent pour développer de nouveaux produits sans jamais sacrifier l’authenticité des saveurs et le plaisir gourmand. » Aussi, en dehors des chocolats et produits stars de la marque et afin de compenser la hausse du prix des matières premières et le coût de l’énergie, il a pensé à développer une gamme de madeleines et biscuits secs, moins chers, vendus en période de fêtes de fin d’année et à Pâques. Attentif aux nouvelles tendances, très présent à l’international, il se rend régulièrement au Japon lors de la Saint-Valentin. « C’est une fête très populaire, axée sur les confiseries. La tradition veut que ce soient les femmes qui offrent des chocolats aux hommes. Un mois après, le 14 mars, c’est le White day, les hommes qui ont reçu des chocolats lors de la Saint-Valentin doivent offrir à la femme un cadeau en retour. »

Marquer le territoire

Dès son arrivée, Ashvin a désiré apporter à l’entreprise une présence plus locale. « On a déjà l’international (Estonie, Suisse, Danemark…) qu’il faut bien sûr continuer à développer, mais il faut aussi accroître notre visibilité dans l’agglomération paloise pour élargir notre clientèle et mettre encore plus à l’honneur notre attachement au terroir dans nos créations. Depuis 5 ans, nous prenons un chalet de Noël à Quartier Libre à Lescar, nous participons à des événements tels que la Foire de Pau ou le CCI 5 étoiles. Et puis il y a les partenariats que nous avons faits avec des clubs sportifs – Section paloise ou plus récemment le PBH (Pau Billère Handball) – ou des entreprises marquantes du territoire, à l’instar de La cave de Jurançon qui nous fournit le vin de Jurançon pour nos Raisins Dorés©. À terme, nous envisageons d’ouvrir aussi une boutique dans le centre-ville de Pau. » Pour fêter ses 80 ans, Maison Verdier ouvre les portes de ses secrets sucrés au public le 15 novembre. Atelierdécouverte autour du chocolat, tests olfactifs à l’aveugle, présentation des métiers et l’occasion de goûter aux quatre dernières nouveautés chocolatées, « des bonbons de chocolat autour du yuzu, acidulés et gourmands », Ashvin sera présent, avec Mamie Paulette à ses côtés, toujours au service des amoureux de chocolat.

Catherine Nerson