28 décembre 1895 : les frères Lumière projettent leur premier film : La sortie des usines Lumière à Lyon. 28 décembre 2025 : pour fêter les 130 ans du cinéma, le Méliès sort le grand jeu autour d’une journée dédiée au 7e art, avec deux invitées de choix, Carmen et Uma Bhalla Chaplin.

La nuit de Noël 1977, Charlie Chaplin meurt dans son sommeil à l’âge de 88 ans, dans sa propriété suisse de Corsier-sur-Vevey, entouré de ses huit enfants et de ses sept petits-enfants. Le 28 décembre 2025, le cinéma aura 130 ans. Et c’est avec les descendantes de ce vagabond légendaire, Carmen Chaplin, petite-fille de Charlie Chaplin et Oona O’Neil (sa dernière épouse), accompagnée de sa fille Uma Bhalla, que le cinéma le Méliès fêtera cet anniversaire. « C’est une date très importante. Je voulais une programmation originale, souligne Xavier Le Falher, avec des films peu connus. J’avais découvert qu’il existait un documentaire sur les origines tziganes de Charlie Chaplin, réalisé par sa petite-fille et dans lequel elle fait jouer son père Michael Chaplin, acteur et fils aîné de la star planétaire, et sa fille Uma Bhalla. J’étais en contact avec les distributeurs. J’ai envoyé une lettre et ça a marché ! »

Deux invitées de marque

Née en novembre 1972, Carmen Chaplin a travaillé comme actrice en Europe et aux États-Unis sous la direction d’André Téchiné, Wim Wenders, Sydney Pollack et Philippe Rousselot. Elle réalise plusieurs courts-métrages avant de se lancer dans le format long avec le documentaire Chaplin, spirit of the tramp en 2024. Présenté en avant-première mondiale la même année au Festival de San Sebastián, il remporte le Prix Irizar. Sa fille, Uma Bhalla, actrice britannique, est l’arrière-petite-fille de Charlie Chaplin et l’arrière-arrièrepetite- fille du célèbre dramaturge Eugene O’Neill. Dès son plus jeune âge, elle montre un intérêt pour les arts du spectacle. « Dans le documentaire réalisé par sa mère, Uma interviewe son grand-père et prête sa voix à une incarnation animée de Charlie Chaplin dans ses propres mots, remarque Xavier Le Falher, c’est superbe. »

De belles surprises

Cet événement programmé à 20 h 30, s’inscrit dans le cadre d’une journée spéciale et festive, qui proposera dès 11 heures une séance “comme à l’époque” avec films burlesques accompagnés au piano par le musicien palois Éric Braccini, cartoons, documentaire sur la naissance du cinéma et actualités. Des avant-premières et des films qui évoquent le cinéma à leur manière complètent le programme à l’instar de Panic sur Florida Beach de Joe Dante qui revêt les atours de la comédie rétro pour mieux ridiculiser la paranoïa américaine ou Le 5e plan de la jetée, un essai documentaire proprement fascinant, sorte de mise en abyme à la croisée de deux histoires : d’un côté, le film culte de Chris Marker et de l’autre, la famille de la cinéaste Dominique Cabrera.

Des histoires à raconter

Autre événement de taille : l’avant-première du dernier film de Jim Jarmusch, Father mother sister brother, un triptyque au casting 5* qui évoque les liens familiaux et les relations enfants-parents. « Sans oublier l’avant-première d’un film qui nous vient d’Azerbaïdjan, Le retour du projectionniste, ou l’incroyable histoire d’un vieil homme et d’un jeune adolescent qui relèvent le défi de faire renaître le cinéma dans un petit village isolé dans les montagnes », indique le programmateur. Enfin, on pourra visiter les cabines de projection et apprécier l’exposition d’affiches anciennes, proposée par le collectionneur Denis Magnol (Cinexpo) ainsi que des anciens appareils de cinéma et objets du pré-cinéma prêtés par l’association paloise Les projectivers. Georges Méliès avait dit : « Quel est l’homme à notre époque qui pourrait vivre sans féerie, sans un peu de rêve ? » Pour ce 130e anniversaire du 7e art empli de pépites cinématographiques, la mission semble accomplie. ■ C.N.